Cause e trattamento delle macchie di ruggine (foxing)

L'appassionato di filatelia, si è ritrovato negli anni, ed in modo inconsapevole, a tramutarsi in un "vecchio stregone dalla lunga barba". Nell'oscurità del proprio antro ha tentato di contrastare con "formule più o meno magiche", il male assoluto o foxing (le famigerate macchie di "ruggine"). Abbiamo provato e riprovato le più improbabili sostanze, le miscele ed i prodotti più strani allo scopo di ottenere un solo effetto: eliminare od almeno bloccare l'espansione di quelle antiestetiche macchie accompagnate, quasi sempre, da un ingiallimento generale del documento cartaceo.

Sottolineando il fatto che ancora oggi il fenomeno di foxing (così chiamato per la colorazione bruno-rossiccia che ricorda il manto di una volpe) e le sue cause non sono perfettamente chiare, cerchiamo di capire, una volta per tutte, cosa quest'ultimo sia. Intanto, bisogna dire che le cause del foxing sono sempre costituite da un mix di vari fattori fisici (calore, umidità ecc.), biologici (funghi e spore, microrganismi, batteri ecc.) e chimici (acidità della carta ecc.). Inoltre bisogna fare una distinzione tra:
1. Foxing di origine metallica
2. Foxing di origine fungina

Il primo caso, si ha quando le macchie sono il prodotto dell'ossidazione di residui metallici presenti nell'impasto o negli inchiostri, che entrano in contatto con l'umidità atmosferica e non. Infatti, in molti studi scientifici, è risultato al microscopio che molte tipologie di macchie sono assolutamente prive di ramificazioni fungine come inizialmente si poteva supporre sottolineando così l'esistenza di una tipologia di macchie non strettamente legate alle spore di funghi.
Il secondo caso, invece, si ha quando delle spore fungine dormienti, depositate sulla carta (ad es. attraverso la polvere) trovano ad un certo punto della loro vita, una condizione termo-igrometrica (cioè di calore ed umidità) favorevole allo sviluppo. Ad aumentare la complessità del problema, interviene la loro grande varietà di specie (Penicillium citrinum, Penicillium oxalicum, Aspergillus ustus, Acremonium fusidioides, Cladosporium cucumerinum, Cladosporium tenuissimum, Cladosporium cladosporioides e Alternaria alternata ecc.), i cui trattamenti validi per alcuni, non lo sono per altri. Infatti, senza la presenza di un'adeguata analisi del ceppo fungino e quindi della sua identificazione in laboratorio, l'unico metodo per combatterlo rimane la prova "casuale" dei rimedi più comuni e non certamente mirati per il tipo specifico.
Quest'ultimo tipo di foxing è inoltre quasi sempre accompagnato dal foxing di origine metallica e da una acidità della carta che è la responsabile dell'ingiallimento generale del documento da trattare. In base alla forma ed alle estensioni delle macchie, queste si dividono in macchie a "occhio di bue" che sono circolari e con bordo abbastanza regolare e le macchie "a fiocco di neve" che interessano un'area generalmente maggiore con contorni molto irregolari.
Quindi, per ricapitolare, quando si hanno buste o documenti cartacei molto ingialliti, in cui sono presenti varie macchie di foxing, ci troviamo davanti a 3 elementi di degradazione e non ad uno solo, come spesso si crede:
1. Forte acidità della carta che causa l'ingiallimento generale della stessa e fornisce l'humus adatto per il foxing fungino
2. Presenza di foxing metallico derivante dai residui metallici nell'impasto della carta
3. Presenza di foxing fungino, le cui spore hanno trovato le condizioni adatte per il loro sviluppo

Considerando che a questa vera e propria tragedia (immaginate di avere queste simpatiche "macchioline" in un "Trinacria" del 1860) non sempre vi è una soluzione "semplice" e lasciando quindi perdere metodi molto complessi riguardanti gas particolari, o l'utilizzo di laser a 150nm (tecniche di ultima generazione) vi sono alcune possibilità, per fare in modo che il foxing possa essere, se non completamente rimosso, almeno fermato. Dopo esservi procurati le seguenti cose:

• Lampada di Wood
• Spazzola a setole molto morbide (va bene quella per la barba ad esempio)
• Gomma pane
• Carta acid-free assorbente e normale
• Foglio di polipropilene
• Contagocce
• Acqua distillata
• Permanganato di potassio
• Ipoclorito di calcio
• Boroidrato di sodio
• Carbonato di calcio
• Acqua ossigenata
• Varechina pura non profumata